高分子材料表现出来的物理性能与其化学结构、聚集态结构有密切关系。化学结构是高分子借助共价键连接起来的长链结构，聚集态结构是许多大分子借助分子问作用力排列、堆砌起来的空间结构，如结晶态、非晶态、结晶一非晶态。维持聚集态结构的分子间作用力包括离子键力、金属键力、共价键力以及范德华力。环境因素会导致分子间作用力的改变、甚至是链的断裂或某些基团的脱落，最终会破坏材料的聚集态结构，使材料的物理性能发生改变。影响高分子材料发生老化的因素通常有两种：内在因素与外在因素。

　　内在因素

　　1、聚合物的化学结构

　　聚合物发生老化与本身的化学结构有密切关系，化学结构的弱键部位容易受到外界因素的影响发生断裂成为自由基。这种自由基是引发自由基反应的起始点。

　　2、物理形态

　　聚合物的分子键有些是有序排列的，有些是无序的。有序排列的分子键可形成结晶区，无序排列的分子键为非晶区，很多聚合物的形态并不是均匀的，而是半结晶状态， 既有晶区也有非晶区，老化反应首先从非晶区开始。

　　3、立体归整性

　　聚合物的立体归整性与它的结晶度有密切关系。一般地，规整的聚合物比无规聚合物耐老化性能好。

　　4、分子量及其分布一般情况

　　聚合物的分子量与老化关系不大，而分子量的分布对聚合物的老化性能影响很大， 分布越宽越容易老化， 因为分布越宽端基越多，越容易引起老化反应。

　　5、微量金属杂质和其他杂质

　　高分子在加工时， 要和金属接触，有可能混入微量金属，或在聚合时，残留一些金属催化剂，这都会影响自动氧化(即老化)的引发作用。

　　外在因素

　　1、温度的影响

　　温度升高，高分子链的运动加剧，一旦超过化学键的离解能，就会引起高分子链的热降解或基团脱落，目前高分子材料的热降解有大量文献报道;温度降低，往往会影响材料的力学性能。与力学性能密切相关的临界温度点包括玻璃化温度T、粘流温度Tf和熔点Tm， 材料的物理状态可划分为玻璃态、高弹态、粘流态。在临界温度两侧，高分子材料的聚集态结构或高分子长链会产生明显的变化，从而使材料的物理性能发生显著的改变。橡胶属于高度交联的、非晶聚合物，使用环境应保证其处于高弹态下，使用温度须高于玻璃化温度、低于粘流温度及分解温度;纤维是高度结晶的高分子材料，要求使用温度远低于熔点Tm，以便于熨烫;对于结晶型塑料， 玻璃化温度Tg<使用温度<熔点Tm ，但对于非晶塑料，使用温度须小于玻璃化温度Tg约50～75℃。

　　在极寒地区，温度对于塑料及橡胶制品的性能影响极大。对于结晶型塑料，如果环境温度低于材料的玻璃化温度，会使高分子链段的自由运动受到阻碍， 表现为塑料变脆、变硬而易折断;寒冷环境对于非晶塑料的影响不大。对于橡胶制品， 温度低于玻璃化温度的表现会与结晶型塑料相似， 丧失了橡胶应有的性能。寒冷环境对于纤维材料的物理性能没有影响。

　　2、湿度的影响

　　湿度对高分子材料的影响可归结于水分对材料的溶胀及溶解作用，使维持高分子材料聚集态结构的分子间作用力改变，从而破坏了材料的聚集状态，尤其对于非交联的非晶聚合物，湿度的影响极其明显，会使高分子材料发生溶胀甚至聚集态解体，从而使材料的性能受到损坏;对于结晶形态的塑料或纤维， 由于存在水分渗透限制，湿度的影响不是很明显。

　　3、氧气的影响

　　氧是引起高分子材料老化的主要原因，由于氧的渗透性，结晶型聚合物较无定型聚合物耐氧化。氧首先进攻高分子主链上的薄弱环节， 如双键、羟基、叔碳原子上的氢等基团或原子，形成高分子过氧自由基或过氧化物， 然后在此部位引起主链的断裂，严重时，聚合物分子量显著下降，玻璃化温度降低，而使聚合物变粘，在某些易分解为自由基的引发剂或过渡金属元素存在下，有加剧氧化反应的趋势。

　　4、光老化

　　聚合物受光的照射，是否引起分子链的断裂，取决于光能与离解能的相对大小及高分子化学结构对光波的敏感性。由于地球表面存在臭氧层及大气层，能够到达地面的太阳光线波长范围为290nm～4300nm 之间，光波能量大于化学键离解能的只有紫外区域的光波，会引起高分子化学键的断裂。例如， 紫外波长300nm ～400rim，能被含有羰基及双键的聚合物吸收，而使大分子链断裂，化学结构改变，而使材料性能变差;聚对苯二甲酸乙二醇酯对280nm 的紫外线具有强烈吸收，降解产物主要是CO、H、CH;只含有C-C键的聚烯烃对紫外线无吸收，但在存在少量杂质的情况下，如羰基、不饱和键、氢过氧化基团、催化剂残基、芳烃和过渡金属元素，可以促进聚烯烃的光氧化反应。

　　5、化学介质的影响

　　化学介质只有渗透到高分子材料的内部，才能发挥作用，这些作用包括对共价键的作用与次价键的作用两类。共价键的作用表现为高分子链的断链、交联、加成或这些作用的综合， 这是一个不可逆的化学过程;化学介质对次价键的破坏虽然没有引起化学结构的改变，但材料的聚集态结构会改变，使其物理性能发生相应改变。

　　环境应力开裂、溶裂、增塑等物理变化，是高分子材料的化学介质老化的典型表现。当双向受力的聚合物表面存在少量的非溶剂的液体介质时，会出现微小的裂纹或银纹，称为环境应力开裂，这种表面现象是在化学介质的增塑和材料表面应力集中作用下，材料局部地方的表面应力超过其屈服应力的结果。在某些场合，环境应力开裂可借助改变聚合物的结晶类型和结晶度来防止，增加分子量和链支化度可以减少聚合物的结晶性，提高其耐环境应力开裂性。当少量溶剂与受应力的聚合物接触时，可引起溶裂，溶裂在无定型和结晶型聚合物中都能发生，形态学的研究表明，溶裂实际上是聚合物在应力方向上重新定向的结果。消除溶裂的方法是消除材料的内应力，在材料的成型加工后退火，有利于消除材料的内应力。增塑是在液体介质与高分子材料持续接触的场合，高分子与小分子介质间的相互作用部分代替了高分子之间的相互作用，使高分子链段较易运动，表现为玻璃化温度降低，材料的强度、硬度与弹性模量下降，断裂伸长率增加等。

　　6、生物老化

　　由于塑料制品在加工过程中几乎都使用了各种各样的添加剂，因而常常成为霉菌的营养源。霉菌生长时吸收了塑料表面和内部的营养物质并成为菌丝体，菌丝体又是导体， 因而使塑料的绝缘性下降，重量变化，严重时会出现剥落。霉菌生长时的代谢物中含有有机酸和毒素，会使塑料的表面出现发粘、变色，变脆、光洁度降低等现象，还会使长期接触这种霉腐塑料的人染上疾病。这种情况尤其在湿热带地区和海洋性气候条件下使用的塑料制品中较为常见。另外，嘉峪检测网提醒聚合物材N-长期处于某种环境中， 由于微生物具有极强的遗传变异性，会逐步进化出能够分解利用这些高聚物的酶类， 从而能够以其为碳源或能源生长，尽管降解速率极低，但这种潜在危害是确实存在的，但对于某些高分子包装物，使用后却希望其能够迅速被生物降解。

　　高聚物材料加人酚类以及含铜、汞或锡的有机化合物，可以防止其菌解;对于希望其发生菌解的高聚物，可以考虑利用天然的高分子材料，经化学或物理改性后， 以增加其强度，作为包装物。20世纪90年代以后，天然高分子淀粉类、纤维素类、甲壳素类及其改性高分子化合物被广泛应用于可降解塑料的各个应用领域。多糖类天然高分子及其改性化合物通过与通用塑料的共混改性等手段可以加工成可降解的一次性薄膜、片材、容器、发泡制品等，其废弃物可以通过自然环境中广泛存在的淀粉酶等多糖类天然高分子分解酶的介人，逐步水解成小分子化合物，并且最终分解成无污染的二氧化碳和水， 回归生物圈。基于这些优点， 以淀粉为代表的多糖类天然高分子化合物至今仍为可降解塑料的一个重要组成部分。